Peshkopi australian Christopher Saunders është akuzuar për përdhunim dhe një sërë veprash seksuale historike – disa kundër fëmijëve. 74-vjeçari u arrestua në Broome të mërkurën, pas hetimeve paralele të urdhëruara nga policia e Australisë Perëndimore dhe Papa. Saunders, i cili ka mohuar akuzat në të kaluarën, iu refuzua lirimi me kusht dhe do të paraqitet në gjykatë sot.
Ai është një nga klerikët katolikë më të vjetër që përballet me akuza të kësaj natyre. Z. Saunders akuzohet për dy akuza për përdhunim, 14 akuza për sulm të paligjshëm dhe të pahijshëm dhe tre akuza për sjellje të pahijshme me një fëmijë si person me autoritet. Shkelja e supozuar ndodhi në qytetet e largëta të Australisë Perëndimore të Broome, Kununurra dhe komunitetin aborigjen të Kalumburu midis 2008 dhe 2014.
Përveç kardinalit të ndjerë George Pell, i cili u burgos dhe më pas u shpall i pafajshëm, Saunders është zyrtari më i lartë katolik në vend që akuzohet për abuzime seksuale me fëmijët. Në një deklaratë të enjten, Konferenca e Peshkopëve Katolikë Australianë premtoi të bashkëpunojë me policinë dhe tha se akuzat kundër z. Saunders ishin “shumë serioze dhe thellësisht shqetësuese. Është e drejtë dhe me të vërtetë e nevojshme, që të gjitha akuzat e tilla të hetohen tërësisht,” tha Kryepeshkopi i Perthit Timothy Costelloe.
I shuguruar për herë të parë në 1976, z. Saunders ka kaluar pjesën më të madhe të karrierës së tij në rajonin e largët të Kimberley-t në veriperëndim të vendit dhe u emërua peshkop i Broome në 1996. Dioqeza shtrihet rreth 770,000 km katrore (297,000 milje katrore) – një zonë afërsisht sa madhësia e Turqisë – dhe përfshin disa nga pjesët më të largëta të vendit. I njohur për punën e tij mbrojtëse dhe shoqërimin e të rinjve në kampe dhe udhëtime peshkimi, z. Saunders ka qenë prej kohësh një figurë e fuqishme brenda komunitetit lokal. Ai madje ka një birrë me emrin e tij.
Për vite me radhë, ai është përballur me hetime të dyfishta mbi akuzat për abuzim seksual të bëra nga disa burra aborigjenë nga komunitetet në zonën e tij. Akuzat u publikuan për herë të parë në vitin 2020, por hetimi fillestar i policisë që pasoi u mbyll pa akuza. Ai u largua vullnetarisht si peshkop i Broome në 2020, por mbetet një peshkop emeritus. Megjithatë, pasi një hetim historik u urdhërua nga Papa – dhe raporti i tij prej 200 faqesh u zbulua më pas në media vitin e kaluar – policia filloi një hetim të ri.
